Superman

Superman werd bedacht door de Amerikaanse schrijver Jerry Siegel en de Canadese tekenaar Joe Shuster in 1932, maar hun oorspronkelijk als krantenstrip bedoelde creatie werd pas in 1938 uitgebracht als stripverhaal in het eerste nummer van Action Comics, het huidige DC Comics. Het oorspronkelijke verhaal komt in vrijwel dezelfde vorm terug in alle daarop volgende (strip-)verhalen, radio-hoorspelen, bioscoopfilms en -serials, en televisieseries en -films, zowel tekenfilms als live-actionfilms.

Het oorspronkelijke verhaal gaat als volgt: Kal-El wordt geboren op de planeet Krypton. Zijn ouders Jor-El en Lara weten dat hun planeet binnenkort vernietigd zal worden en bouwen een ruimteschip dat hun zoon naar de Aarde kan brengen. Jor-El weet het ruimteschip net op tijd te lanceren en kort daarop ontploft Krypton, waarbij alle bewoners omkomen en het voor Kryptonianen dodelijke kryptoniet wordt gevormd. Het ruimteschip landt in de Verenigde Staten en Kal-El wordt geadopteerd door het echtpaar Martha en Jonathan Kent. Ze noemen het kind Clark Kent, Clark naar de meisjesnaam van Martha en Kent naar hun achternaam. Als Clark opgroeit ontdekken zijn adoptie-ouders dat hij bovenmenselijke krachten heeft. Ze leren hem hier mee om te gaan en als hij ouder wordt gebruikt Clark deze krachten om als Superman mensen te helpen en de misdaad te bestrijden.

De eerste Superman-film was Superman, een korte kleuren-tekenfilm die in 1941 in de bioscoop te zien was. Dit was de eerste van een reeks van 17 korte bioscoopfilms over Superman en deze eerste film werd genomineerd voor de Oscar voor Beste Korte Tekenfilm in 1942. In 1948 en 1950 werden twee bioscoopfilm-serials in zwart-wit gemaakt met Kirk Alyn als Superman en in 1951 verscheen Superman and the Mole Men met George Reeves in de hoofdrol, die ook Superman zou spelen in de televisieserie Adventures of Superman die van 1952 tot 1958 werd uitgezonden. Van 1966-1969, 1973-1985, 1988 en 1996-2000 werden diverse Superman-tekenfilmseries op televisie uitgezonden. In 1966 werd een komische Broadway-musical over Superman gemaakt, waarvan in 1975 een televisiefilm werd gemaakt: It's A Bird, It's A Plane, It's Superman.

In 1978 werd de eerste Superman-film met Christopher Reeve uitgebracht. Deze film kreeg tussen 1980 en 1987 drie vervolgen. Tussendoor kwam ook Supergirl uit, met Helen Slater als Supergirl, het nichtje van Superman. Tussen 1993 en 1997 liep de televisieserie Lois & Clark: The New Adventures of Superman, met Dean Cain als Superman en Teri Hatcher als Lois Lane. In 2001 startte een nieuwe Superman-serie: Smallville met Tom Welling als Superman, Erica Durance als Lois Lane en Kristin Kreuk als Lana Lang. De eerste film in een nieuwe filmreeks is Superman Returns met Brandon Routh als Superman. Het is de bedoeling dat het vervolg Superman: Man of Steel in 2011 wordt uitgebracht.